Il s’agit d’une personne qui tente d’accéder au territoire belge, soit avec un visa en règle, soit sans, et à qui l’accès au territoire est refusé. En vue de leur refoulement, ces personnes sont alors détenues dans des les centres de détention (pour des familles), les ‘centres fermés’ et ‘les maisons de retour’.
Même si elles sont détenues dans les mêmes lieux de détention que les personnes en séjour irrégulier, elles sont considérées comme n’ayant pas franchi la frontière. La loi dit qu’elles sont détenues “dans un lieu situé aux frontières”.