Een ontoelaatbare passagier is een persoon die het Belgische grondgebied probeert te betreden, al dan niet met een geldig visum, en aan wie de toegang tot het grondgebied wordt geweigerd. Met het oog op hun refoulement worden deze mensen vervolgens vastgehouden in detentiecentra (voor families), de zogenaamde gesloten centra en terugkeerwoningen.
Zelfs indien zij op dezelfde plaatsen worden vastgehouden als mensen in irregulier verblijf, hebben zij “de Belgische grens niet overschreden”. De wet zegt dat ze worden vastgehouden “op een plaats die aan de grenzen is gelegen”.